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苹果WWDC开幕在即:可能不会当场发布的AR/VR头显将成最大焦点

北京时间6月6日上午消息,据报道,苹果即将于当地时间周一举行全球开发者大会(WWDC),届时将会发布iOS 16、iPadOS 16、tvOS 16、watchOS 9和macOS 13。除此之外,他们还有可能会介绍象征未来的AR/VR(增强现实/虚拟现实)头显——只不过,未必会正式发布。

开发者、消费者和苹果工程师都在期待着苹果的神秘新产品带来的兴奋之情,而该公司至少也会在WWDC上透露一些信号。

现在可以肯定的是,苹果一定会在发布会上对其核心操作系统进行重大更新,包括iOS、iPadOS、watchOS、tvOS和macOS。今年的活动可能会发布数量远超以往的新功能。iPhone的iOS 16系统将会增加息屏显示,Apple Watch会增加低功耗模式并升级表盘,iPad则会通过更新来聚焦专业用户。

除了升级核心功能外,彭博社记者马克・古尔曼 (Mark Gurman)预计苹果针对iPhone、Apple Watch、iPad和Mac推出的应用也将大幅更新,包括调整Mac系统偏好、在Apple Watch上增加全新的健身应用,以及对iPhone上的信息和健康功能进行更新。

周一还有可能推出新的MacBook Air。苹果计划在今年的WWDC上推出新款笔记本电脑,但供应链可能导致这款产品发布延迟。业内人士认为,即使苹果会在此次发布会上宣布新的MacBook Air,也不太可能立刻披露上市日期。

新款MacBook Air将是过去10年对这款设备的最大升级,不仅将采用类似于最新款MacBook Pro的新设计,还会增加新配色(除了深空灰和银色外,还将包括暗夜蓝和香槟金)。预计该产品将采用13英寸屏幕,配备USB-C接口、MagSafe充电、Touch ID,但不会配备Touch Bar,倒边设计也可能会与昂贵的MacBook Pro相媲美。

性能更强的13英寸MacBook Pro也计划与新款Air在同一时间发布,但同样会受到供应链问题的影响。当该产品正式推出时,预计外观将与目前的2020款MacBook Pro非常相似,只是没有了Touch Bar。

虽然这些产品都会令果粉和开发者感到兴奋,但大家更关心的问题还是苹果的混合现实头显及其相关的软件realityOS(也称rOS)。之前有报道称,这款头显将会把虚拟现实和增强现实技术相结合,使得苹果与Facebook母公司Meta Platforms展开更激烈的竞争。

上周,科技媒体人帕克·奥托拉尼(Parker Ortolani)发现一家神秘公司最近提交了realityOS注册商标申请。而早在2017年,就有报道称苹果将此作为其头显操作系统的名称。这个注册商标并未被注册给苹果,其申请方是一家在特拉华新注册的公司,名为Realityo Systems。

像苹果这种看重保密性的公司,往往都会通过成立壳公司与注册商标保持距离。而负责申请注册商标的律师同样也与苹果关系疏远。

虽然没有明确证据显示苹果是realityOS的持有人,但此举的确符合苹果的一贯作风。该公司其实早在2021年6月9日就在列支敦士登申请了realityOS注册商标,那是一个位于奥地利和瑞士之间的小国。

按照惯例,苹果都会首先在列支敦士登等国家申请注册商标,等到时机成熟后,才会在美国申请。这是因为相关国家都签署了一项公约:当一家公司在其中一个缔约国申请注册商标后,便有权在另一个缔约国获得注册商标的有限注册权——前提是不能超过6个月。所以realityOS这个商标才在2021年12月6日在美国申请注册,距离列支敦士登的申请刚好过去大约6个月时间。

虽然苹果几周前刚刚向董事会演示了这款头显设备(这是最终发布前的关键步骤),但有业内人士认为,这款设备未必会在WWDC上正式亮相。不过,苹果很有可能在此次会议上披露许多新的细节,而产品上架时间可能要等到明年,美国可能会率先开售。

这是因为苹果的头显项目不只是一款设备及其配套的操作系统,而是一整套新的VR和AR应用及体验,这不仅会采用苹果产品前所未见的输入范式,还会为第三方提供全新的平台。

最近几个月,这款操作系统及其配套的开发者框架的相关工作明显增加了。业内人士都在密切关注苹果对Metal、Reality Composer和各种视频编码的下一次更新。最近对Final Cut Pro和Logic Pro的更新中也分别增加了对虚拟现实视频和空间音频的支持,这并非巧合。

作为头显开发框架的一部分,苹果还计划将人体追踪、手部追踪、手势、打字姿势和Siri接口等元素自动嵌入到第三方应用中——就像把键盘等iPhone元素自动整合到iOS应用中一样。

苹果还在开发新版SwiftUI,专门用于开发AR和VR应用。这套系统预计将与RealityKit和Metal密切配合使用。苹果还在为Mac设计新的开发环境,让开发者在正式拿到头显前,可以在上面模拟头显效果和相关应用。

苹果的头衔操作系统最初是iOS和tvOS的分支,苹果一直在探索一项功能,希望可以帮助开发者将iPad和Apple TV应用转化成头显应用——类似于用Catalyst框架将iPad应用转化成Mac应用。

虽然第三方应用是该项目的关键元素,但苹果也在规划自己的一系列应用,包括VR版FaceTime,它可以扫描人脸,并将活动中的人脸替换成表情符号。地图、笔记、日历等应用也将推出虚拟现实版本。苹果还在探索利用头显来扩展Mac显示屏,从而获得3D效果。

该公司还在利用其娱乐部门以及对NextVR的收购开发3D内容。用户最终很有可能会看到虚拟现实版的Apple TV+节目和Fitness+健身。苹果加大对体育领域的投入并非巧合,这种结合效果预计会非常不错。

综上所述,市场对苹果头显的期待以及这款设备的未来潜力,都有可能促使苹果在今年的WWDC上谈论这款产品——尽管可能不会当场发布。

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